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  劍14Test4雅思閱讀Passage1原文翻譯：保持年輕的秘訣

  尖齒大頭蟻走原產于美國東南部的一種螞蟻,它雖然不會永生,但是科學家們發(fā)現它似乎不會有任何衰老的跡象.。年長的工蟻和年輕的工蟻一樣能干,而且大腦似乎也同樣敏銳。Ysabel Giraldo在波士頓大學的博士學位論文中研究過這類螞蟻,她說:“我們了解到這類螞蟻真的不會衰老。”

  這種抗衰老的功夫在動物界著實罕見。裸鼢鼠就可以活將近30年,而且?guī)缀踅K生都會很健康。它們即使老了也能繁殖后代,而且從不會得癌癥。但是絕大多數動物和人類一樣,身體會隨著年齡的增長而退化。和裸鼢鼠一樣,螞蟻也是群居動物,它們通常生活在高度組織化的群體中。現在在加州理工學院的Giraldo表示:“正是這種社會復雜性使得尖齒大頭蟻有助于我們研究人類的衰老過程。”人類也是高度社會化的動物,這一點與延緩衰老有關。與此相反的是,大多數關于衰老的動物研究都使用老鼠、蠕蟲或者果蠅這類獨居的動物。

  實驗室里的工蟻一般能活140天左右。Giraldo主要研究了四個年齡段的工蟻:20至22天、45至47天、95至97天,以及120至122天。之前所有的研究都是判斷螞蟻的年齡,她的研究有所不同,她從螞蟻破蛹成年時就開始進行追蹤記錄,所以她知道它們的準確年齡。然后她對這些螞蟻進行了一系列測試。

  Giraldo 通過記錄每只成年螞蟻照顧、搬運或喂養(yǎng)幼蟻的頻率來觀察它們把蟻群中的幼蟻照顧得多好:她比較了20天大的螞蟻和95天大的螞蟻追蹤氣味信息的能力,昆蟲通常都會留下這種氣味來標記尋找食物的路徑:她測試了螞蟻對光線的反應及它們的活躍程度,方法是計算螞蟻在一個小盤子中越過一條線的頻率;她還用一只系在繩子上的果蠅來試驗螞蟻對活獵物的反應程度。Giraldo原本預料在所有的這些測試中，年長的螞蟻都會表現得較差。但這此年長的螞蟻都是很優(yōu)秀的看護者和探路者-95天大的螞蟻甚至比年輕螞蟻追蹤氣味的時間更長:它們對光線的反應都很好,年長的螞蟻表現得更為活躍;至于對獵物的反應,年長的螞蟻和年輕的螞蟻一樣會主動攻擊可憐的果蠅,它們會張大下頜或拉住果蠅的腿。

  然后Giraldo比較了20天大的螞蟻和95天大的瑪蟻的大腦,試圖找出任何瀕臨死亡的細胞。她沒有發(fā)現不同年齡的螞蟻之間有較大的差異,也沒有發(fā)現死亡細胞出現的位置有任何不同，這表明年齡的增長似乎不會影響到特定的大腦功能。螞蟻和其他昆蟲的大腦中都有一種叫做蕈形體的結構,這對處理信息、學習和記憶都非常重要。她還想看看年齡的增長是否會影響這些結構(神經元聚集的區(qū)域)中突觸復合體的密度。答案仍是否定的。還有,年長螞蟻的血清素或多巴胺(大腦中的化學物質)分泌水平均未有所下降，這些物質通常會隨著年齡的增長而減少。例如,阿爾茨海默病就與人類大腦中血清素的減少有關。

  “這是第一次有人如此徹底地研究這些螞蟻的行為和神經系統(tǒng)的變化,”Giraldo說道，她最近在英國《皇家學會學報B》上發(fā)表了這些研究成果。蟲然科學家們在蜜蜂身上做了相似方面的研究,但是最近的研究結果卻相互矛盾一一有一些研究顯示出了與年齡相關的衰退現象,生物學家們稱之為衰老;而另一些研究卻波有發(fā)現這種現象。“目前而言,這項研究中提出的問題比它所回答的還要多,”Giraldo說道。“包括尖齒大頭蟻是如何一直保持住如此好的狀態(tài)的。"

  此外,如果這些螞蟻的身體狀況不會隨著年齡的增長而退化,它們究竟為什么還會死亡呢?在野外,由于捕食者、疾病,或者僅僅是因為生活在舒適度比實驗室低很多的環(huán)境中,這些螞蟻可能活不到140天。“那些能夠活到老年階段的幸運螞蟻在死亡前可能會經歷身體的急速衰退”,Giraldo說道,但她也無法確定,因為她的研究并沒有記錄螞蟻的最后時刻。

  伊利諾伊大學厄巴納一香檳分校的一位昆蟲學家Gene E.Robinson說:“將這些研究成果擴展到其他群居昆蟲身上是很重要的。”這種螞蟻可能是比較特殊的,也可能代表了其他群居昆蟲中一種更廣泛的特性,它可能為大型動物衰老相關的科學研究提供線索。但是不管怎樣,對這些螞蟻來說,它們真的不會衰老。

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