自SAT考試(Scholastic Assessment Test，中文稱學術評估測試，俗稱美國高考)2005年的改革后，《華爾街日報》于當地時間2014年3月5日刊登了College Board(美國大學理事會，下稱大學理事會)總裁David Coleman專訪新聞稿，發布了2016年SAT 改革方案。一時之間，全球各地的美申黨之間，沸沸揚揚，熱議不絕。本著對SAT考生負責的原則，結合我們多年SAT的教學經驗及對該考試的研究，在此對SAT的改革情況進行解讀說明，以供各位參考。
一、為什么要改革?
我們認為，一句老話說的好，改革都是被逼的。SAT改革背后的動因，無非包含以下幾項：
1)SAT的全球報考人數2013年首次被ACT超越。對于SAT這個始于1926年的老牌高等教育入學考試來說，被興起于1959年的ACT這一后起之秀趕超，是無比震驚之事。
2)根據Coleman的發言，大學招生官對SAT及ACT的參考價值，均持一定的保留意見。大學招生官對于SAT究竟如何看待，詳見《孩子考SAT，你不能不知道的五件事》(新民晚報，2013年12月12日)。
3)大環境上，PISA測試連年被亞洲學生包攬前三，尤其是上海地區三項均為冠軍，而美國的排名則為數學36名，科學28名，閱讀24名。美國的教育決策者豈能不急?故近年來，美國中學教育也在數學及科學方面的加強投入，并且在包括人文學科在內的科目中逐步進行應試化滲透。此點來看，大學理事會也是順應潮流。
二、怎么改革及我們的解讀
改革主要項目如下：
1. 考試結構大變
SAT 現下為2400分滿分，分為數學、批判性閱讀及寫作三個板塊，各800分。而改革后的SAT，總分1600分，僅包括數學及‘實證讀寫’800(原文是 Evidence-Based Reading and Writing)兩個部分。其中，“實證讀寫”部分中不包含作文寫作，作文寫作成為考生可選項。
2. 考試計分原則變化
現下SAT每選錯一題，不僅不得分，還需要倒扣0.25分。而這一原則在新SAT中取消。
我們認為：此項改動在游戲規則上，弱化了強者與中強者的區分功能。這意味著，以后的SAT分數，細分可能會更細。好學生與一般學生的差距值，乍看上去將不會很大。當然，招生官自己心里知道這差異多大即可。
3. 考試形式發生變化
現下SAT僅提供紙考，而新SAT可以選擇紙考還是機考。
我們認為：此思路，一方面受到托福 的影響，另一方面受到GRE和GMAT的影響，并且相對于只能提供紙考的ACT，也未嘗不是一種優勢。
4. 數學縮小范圍
聚焦于：1)線性方程;2)復雜方程及函數;3)比率、百分比及比例;對計算器開始限制，部分section不允許使用。
我們認為：數學的section將有可能按知識點進行分科，甚至可能就是線性方程一個section，函數一個section，比例一個section。目測可能會最后一個section不準用計算器。出題方也許認為，現行的SAT數學 部分，領域過于寬泛，考察的不夠深。這明顯受到了亞洲數學教育問鼎全球的影響，其希望從此改革當中，反過來影響美國中學的數學教育，令其以數學技能的“精專”為主要目標。但另一方面來說，這樣一來，亞洲學生在SAT數學上的優勢反倒愈發增大。
5. 閱讀話題
現下SAT閱讀 的話題，以人文社科為主要導向。但官方很少對話題的分類進行硬性的規定。而此次改革，明確規定，每次考試必定包含兩篇文章：1)科學話題;2)美國政治重點文稿(如《獨立宣言》和《權利法案》)或‘對此類文稿的著名分析或評論’(如馬丁路德金博士兼牧師之《伯明翰監獄來信(Letter from a Birmingham Jail)》)。
我們認為：話題總體來說，并未發生太大變化，只是進行了較為明確的說明。值得注意的是，一旦加入美國政治重點文稿，則美國本土學生，抑或接受國際課程的學生(如IB)就因接觸過此類文稿而占有很大優勢。故而國內普通高中課程的學生要在這點上迎頭趕上，需要補充大量美國公民讀本。我們特請長郡中學新航道美國課程AP中心美國歷史教師Leslie博士為大家推薦了以下文章：
US Founding Documents:
Declaration of Independence
Bill of Rights
US Constitution
Federalist papers
Louisiana Purchase
Emancipation Proclamation
Abolition of Slavery
Zimmermann Telegram
Women's Right to Vote
Voting Rights Act
List of Lewis's Purchase
Social Security Act
另外，新航道集團正就這些文章展開緊鑼密鼓的教研，近期將很快把此類文章納入新航道業已成熟的SAT教學體系，一方面為2016年要考的學生做好準備，另一方面為改革之前的考生補好美國人文課。
6. 閱讀題型變化
新SAT中，一般的細節題，不僅要選出正確答案，還要從給定文本中選取符合該命題要求的語句，以資證明考生是因為懂得了此思路而選到此答案的。
我們認為：這可以視之為教學法應用于測試理論的一種創新。我們的SAT學生，其中相當一部分人，即便選對了閱讀題的答案，還是說不清為何選對。這意味著他們的選擇仍然有蒙題的可能性。怪不得大學理事會會選擇取消選錯題倒扣分的原則，是因為有許多題可以從這后一步來驗證學生的思路是否正確。
7. 詞匯的變化
詞匯是SAT考生準備過程中的第一大攔路虎。新SAT明確表示，將減少稀有詞(rarefied vocabulary)(實為文學類詞匯)，替代為‘大學課程常用詞匯’，如‘empirical’(經驗主義的)及‘synthesis’(合成)。
我們認為：首先，這標志著SAT考試在語文方面，從原先的強調文學性向強調學術實用性開始轉變。其次，這意味這SAT的總體詞匯量將減小。再次，這意味著托福文章中本來就較為強調的學術常用詞將成為新SAT的考察重點。但是，我們認為，這中間要注意一個問題：大學理事會并未明確說，改動的這些詞匯，意味著將不在‘批判閱讀的詞匯題’中出現。抑或，其并未說明，‘批判閱讀的詞匯題’以后是否保留。一旦保留，則其必然需要考到較難較偏的詞匯，否則這19道詞匯題就人人都會做，失去了測試的信度及效度。從這點來看，我們持觀望態度，也就是說，說不準這種詞匯的變化，只是說閱讀篇章中的詞匯變化，而非詞匯題的詞匯變化。這樣一來，換湯不換藥，學生還是需要背誦大量很難的詞匯。不論結局如何，不論改革前還是改革后，選擇核心詞匯來背，仍舊是最高效的方式。大家可以參照《SAT真詞匯》中的‘超頻500詞’，為不論在記敘文，還是議論文，還是學術說明文中最高頻的500詞是也。
8. 作文寫作根本變化
現下的SAT作文寫作，主要是話題作文，即給定一個議論文題目，學生自行組織思路及論據展開寫作。Coleman指出，大學招生官一般只是在比照留學文書是否找人代寫的時候，才會翻出該學生的SAT作文來看。他說，更有效的寫作測試，應該是基于證據而展開分析的。新SAT借鑒GRE及GMAT的 argument寫作模式，對給定材料的：1)例子合理性;2)邏輯思路;3)說服技巧或修辭技巧進行評價。
我們認為：此處可以看到SAT改革的決心最大之處。作文寫作本身就是一個較為主觀的過程，而評估時，也因為評估因素過多而導致評估結果難以進行標準化的控制。新SAT采用了這種類似于GRE和GMAT的argument的寫作模式，規避了創作主觀性的風險，可以在很大程度上規定框架甚至內容，聚焦于學生的邏輯思辨能力。從這一點開始，SAT才真正登堂入室，成為了它所一直號稱的考察學生批判性思維的考試，躋身于GRE、GMAT、LSAT一流。應該說，這才是SAT對抗ACT最有力的武器，也是ETS系列考試的壓箱法寶。那么對于學生備考而言，是否難度增大?實際上，其難度應當是“明升實降”：看起來對思維要求高了，但因為材料給定了，八股的模式確定了，規律性反倒變得更強了。這一點，在今年的新航道全國講座中，也會有更多展開的講解。具體的學習材料，在新航道各地的美國中高考學習中心中可以得到。
9. 大學理事會宣布與可汗學院(Khan Academy)聯手合作，為考生提供免費的練習與講解。
我們認為：我們第一時間體驗了Khan Academy的免費練習，發現有以下問題：1)題目數量有限;2)視頻全部使用Youtube為平臺，國內按正常點擊無法觀看;3)使用軟件后，播放速度依舊令人無語;4)解析的模式為美國本土教師就題論題，基本不形成體系。很明顯，這更適合美國本土的SAT考生，在初期備考進行概況了解時而用。另，我們需要注意到，Coleman暗示，新SAT的改革方向，是為美國本土來自貧困家庭的學生提供免費的資料及指導。從這點來看，此次與可汗學院的合作，與其說是提供高質量的培訓，不如說是為提供公益性質的指導。總體而言，不太適合中國的SAT考生進行備考使用。
三、考生備考建議
1. 詞匯先行
如前所述，我們深度懷疑詞匯部分改革的有效性。當然，即便除去了文學性詞匯，學術類詞匯中仍舊有相當一些用詞精辟，尤其是熟詞僻義的現象，會令許多學生走很多彎路。再一方面，許多同學開始準備SAT時，連托福的詞匯都沒幾個熟悉的，所以再怎么降，也是對詞匯量有相當高要求的考試，大意不得。前述的《SAT真詞匯》，是高度推薦的材料。
2. 語法深挖
有同行傳說，認為語法部分被去除。筆者認為這點尚待驗證。但，筆者有理由相信，語法難度將逐漸成為考生的另一大障礙。原因有：1)詞匯難度相對下降，則為維持語言難度的相對穩定，語法難度理當上升;2)為加強實證思維(evidence-based reasoning)的技能考察，句子包含的信息之復雜程度需要上升，這就帶動了其表現形式 ---- 語法復雜度自然上升。故而，考生可以適當參考GRE及GMAT水平的長難句，作為語法的提升材料。
3. 思路規整
如前所述，SAT的改革方向，將逐漸偏向學術實用技能，而學術實用技能其中的核心一項，即在于批判性思維。Coleman也指出，現在的美國高中教學中，批判性思維的訓練仍舊不足。試想美國人自己都覺得不夠，咱們亞洲國家豈非更是遠遠落后?故而，這方面，需要更加精純的訓練。所幸新航道的SAT課程中，早已融入此概念，在思路指導方面專門有若干模塊，近年來成績斐然，與此大有關系。
4. 美式文化滲透
新 SAT更加強化了其“美國性”，要求學生對美國的政治、文化、歷史有更深入的了解。一方面，我們建議學員參考《SAT寫作官方題庫與范文》，從中收集美國本土的SAT滿分考生所認為最重要的數十個核心文化知識點;另一方面，建議考生一并準備AP美國歷史課程，從中獲取大量原汁原味的美國歷史核心文本及教師的深度解讀。
結語：距離2016年還尚有一些時間，我們謹祝趕不上SAT改革的考生，充分利用現有課程及資源，順利拿下高分。也提醒2016年將要考SAT的現初中生和家長，提前規劃，做好準備，打一個大勝仗!
文/新航道國際教育集團教學管理總監 張登
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